Entre 1880 et 1914, le continent africain est partagé puis conquis par les puissances européennes en moins d'une génération. La Conférence de Berlin (1884-1885) fixe les règles d'un dépeçage qui ignore les sociétés africaines. La conquête se heurte à des résistances majeures — Samory Touré, Ménélik II à Adoua, Behanzin, Lat-Dior, Yaa Asantewa — avant la mise en place d'administrations coloniales fondées sur le travail forcé, l'économie de plantation, l'extraction minière et la racialisation. Génocide des Hereros et Namas en 1904-1908. La période voit aussi naître les premières intelligentsias panafricaines (Du Bois, Garvey, Padmore) et la Négritude (Senghor, Césaire, Damas). De ce creuset sort la dynamique des indépendances.